Достижения в области обработки материалов в микромасштабах привели к разработке и внедрению устройств, использующих очень маленькие иглы – микроиглы – которые доставляют лекарства путём механического прокалывания наружного слоя кожи, обеспечивая трансдермальное всасывание активного вещества. Эти методы обработки включают в себя одну или несколько технологий, обеспечивающих точную механическую обработку, экструзию, литьё и/или формирование от одной до массива или сетки микроигл.
Микроиглы обычно организованы в так называемые микрофибрированные массивы. Их синтезируют методом реактивного ионного травления на кремнии или других материалах для создания микроскопических массивов игл длиной 100–1000 мкм и диаметром кончика 10–15 мкм. При введении этих игл в кожу они прокалывают роговой слой и создают микроканалы для транспортировки через него.
Микроиглы могут быть достаточно маленькими, чтобы обеспечить удобство использования пластырей, но при этом достаточно большими, чтобы создавать микрометровые пути в коже для доставки лекарств даже самых крупных макромолекул. Микроиглы можно безболезненно вводить в кожу человека, и их использование не требует специальных медицинских навыков.
